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Gli amminoacidi sono composti organici indispensabili per il corretto funzionamento del nostro organismo. La loro struttura chimica è caratterizzata dalla presenza di un gruppo amminico (-NH2), di un gruppo carbossilico (-COOH) e da una catena laterale (-R) che varia da amminoacido ad amminoacido. È proprio questa la parte che conferisce le diverse caratteristiche ad ognuno di loro e le specifiche funzioni che andranno a svolgere. Gli amminoacidi vengono assorbiti a livello intestinale per poi essere utilizzati dove necessario. Nonostante siano noti principalmente per il ruolo che ricoprono nella sintesi proteica, ne partecipano solo 20 di loro. In realtà sono numerosi e svolgono diverse funzioni, fondamentali per il corretto funzionamento dell’organismo. La sintesi di ormoni, il supporto al sistema immunitario, la capacità di garantire il corretto apporto di ossigeno al sistema muscolare e la regolazione del ciclo sonno-veglia, sono alcune tra queste.

Gli amminoacidi vengono suddivisi in:

–       Amminoacidi essenziali: il nostro organismo non è in grado di produrli ed è, quindi, necessario introdurli tramite l’alimentazione o l’integrazione;

–       Amminoacidi semi-essenziali: sono tutti gli amminoacidi che il nostro organismo è in grado di sintetizzare autonomamente, qualora gli vengano forniti quantitativi di amminoacidi superiori al normale fabbisogno;

–       Amminoacidi non essenziali: vengono prodotti normalmente dal nostro organismo.

Gli amminoacidi essenziali sono indispensabili per garantire una corretta sintesi proteica. Questi sono:

1. 1. Fenilalanina

1. 1. Leucina

1. 1. Isoleucina

1. 1. Valina

1. 1. Lisina

1. 1. Metionina

1. 1. Treonina

1. 1. Triptofano

1. 1. FENILALANINA: è in grado di inibire la sintesi di melanina, responsabile della pigmentazione di capelli, iride e cute, e della serotonina.

1. 1. ISOLEUCINA: è uno dei 3 amminoacidi ramificati (BCAA). Viene utilizzato come fonte di energia in periodi di digiuno prolungato, grazie alla sua capacità di produrre corpi chetonici. Infatti, l’isoleucina è un amminoacido definito chetogenico, perché degradandosi produce acido acetoacetico, un corpo chetonico utilizzato dal nostro cervello in periodi di carestia. Inoltre, stimola la produzione di insulina risultando utile in caso di diabete di tipo I o in soggetti che necessitano di immagazzinare maggiori quantità di glicogeno nei muscoli.

1. 1. LEUCINA: è il principale rappresentante degli amminoacidi ramificati (BCAA). È in grado di stimolare da solo la sintesi proteica, risultando utile per la costruzione di tessuto muscolare e per contrastare la sua perdita, situazione nota come catabolismo.

1. 1. VALINA: è il terzo degli amminoacidi ramificati. La sua elevata biodisponibilità lo rende particolarmente utile in sport di lunga durata ed elevata intensità, in sforzi prolungati e in periodi di digiuno.

1. 1. LISINA: è coinvolta nella produzione di L-carnitina, che permette ai muscoli di utilizzare gli acidi grassi come fonte energetica. Favorisce la formazione di anticorpi, di ormoni (GH) e di enzimi. Presenta, inoltre, un’azione importante a livello del sistema muscolo scheletrico, supportando la fissazione di calcio nelle ossa e contribuendo alla formazione di collagene.

1. 1. METIONINA: anche questo amminoacido si vede coinvolto nella formazione della L-carnitina, oltre a quella della cisteina, della lecitina e della fosfatidilcolina. Viene utilizzata come supporto dell’apparato urinario per la sua capacità di acidificare le urine, mentre a livello epatico ha la funzione di contrastare la steatosi epatica.

1. 1. TREONINA: è un toccasana per i tendini, i legamenti e le articolazioni in generale. Partecipa alla rigenerazione di collagene ed elastina, ottimi per il recupero post traumatico, come prevenzione e come mantenimento. Inoltre, è coinvolto nella formazione di vitamina B12 e contribuisce alla riduzione dei livelli di colesterolo LDL nel sangue.

1. 1. TRIPTOFANO: uno degli amminoacidi più conosciuti grazie alla sua capacità di produrre serotonina. Il triptofano, infatti, è il precursore di questo neurotrasmettitore comunemente collegato al benessere emotivo. Essendo precursore anche della melatonina, viene associato anche al riposo notturno.