La vitamina B12 è una vitamina idrosolubile che aiuta a trasformare i grassi e le proteine provenienti dai cibi in energia e collabora con l’acido folico per produrre globuli rossi. Un adeguato apporto di questa è necessario anche per le normali funzioni neurologiche.
Il nostro organismo non è in grado di sintetizzare la vitamina B12, motivo per cui è necessario assumerla tramite l’alimentazione o l’integrazione.

Inoltre, è fondamentale per la formazione dei globuli rossi e lavora in sinergia con l’acido folico nella sintesi del DNA e dell’RNA. L’aumento di produzione di globuli rossi che contribuiscono alla crescita muscolare fornisce al muscolo una maggiore quantità di ossigeno e di nutrienti. Per questo motivo viene spesso usata sotto forma di integratori nello sport, ed è consigliata ad atleti sottoposti a intensi allenamenti. Intervenendo nella sintesi del DNA e dell’RNA, collabora nella formazione dei globuli bianchi e di conseguenza all’ aumento delle difese immunitarie. In particolare, agisce sui globuli bianchi detti: natural killer, ovvero quelli atti alla distruzione di virus, batteri e cellule tumorali.

La vitamina B12 è essenziale anche per il metabolismo dell’omocisteina, che contribuisce a mantenere i corretti livelli di colesterolo, evitando che si depositi nei vasi sanguigni. E’ importante anche per la salute del sistema nervoso poiché è coinvolta nella creazione della guaina mielinica che avvolge i nervi.
Ha un effetto rigenerante delle cellule che formano il cuoio capelluto, e soprattutto su quelle che formano il bulbo pilifero, per cui è importante per mantenere i capelli forti e sani. Agisce anche sulle cellule che formano le unghie, promuovendone la rigenerazione. Infatti, una carenza può provocare unghie fragili, secche e con linee biancastre sula superficie.

Un altro effetto della vitamina B12, riguarda il mantenimento delle cellule cutanee. Spesso, infatti, la mancanza di questa vitamina si accompagna all’insorgenza di dermatiti. Risulta efficace anche in casi di herpes perché accelera il processo di guarigione e migliora la patologia nel 90% dei casi.

La carenza di vitamina B12 dipende soprattutto da abitudini alimentari o da particolari patologie che ne impediscono l’assorbimento. Le persone maggiormente a rischio sono gli anziani a causa delle loro abitudini alimentari, i neonati allattati esclusivamente al seno, i vegetariani e soprattutto i vegani.
Una carenza di vitamina B12 può portare ad anemia megaloblastica nella quale i globuli rossi sono molto più grandi di quelli normali ma anche all’anemia perniciosa, caratterizzata dalla presenza di pochi globuli rossi nel sangue, provocata da un problema di assorbimento.
La carenza di vitamina B12 può essere correlata anche ad un problema di celiachia. Il danneggiamento di parte dell’intestino che può avvenire in soggetti celiaci, provoca un problema nell’assorbimento della vitamina e una conseguente carenza che porta ad anemia megaloblastica. Un’ulteriore causa che può provocare carenza della vitamina è l’utilizzo prolungato di farmaci, come i lassativi, che ne impoveriscono le riserve dell’organismo.
Infine, anche chi segue una dieta equilibrata può avere carenze di B12 poiché è probabile che l’organismo non sia in grado di assorbirne un quantitativo sufficiente. Inoltre, il calore degrada rapidamente questa vitamina e la cottura dei cibi prolungata può distruggerla completamente.